لاورا میتھیاس 13 سال کی عمر میں اپنے بال کھونے کے بعد چھ ماہ تک گھر سے نہیں نکلیں۔ ’میں 13 سال کی تھی جب میرے ہیر ڈریسر نے میرے سر کے پیچھے پہلا گنجا پن دیکھا،‘ لاورا میتھیاس، جو اب 34 سال کی ہیں، کہتی ہیں۔ ’یہ 50 پنس کے سکہ کے برابر تھا۔ چند ہفتوں میں، مزید گنجے حصے بن گئے اور یہ سب آپس میں ملنے لگے۔
’میں اس کے بارے میں ہر وقت سوچتی تھی۔ میں اس بڑی تبدیلی کے بارے میں فکر مند تھی جو میری جسم میں آ رہی تھی، جس کا مجھے کبھی بھی اندازہ نہیں تھا کہ ایک نوجوان لڑکی کے طور پر میرے ساتھ ہوگا۔ میں نے سکول جانا بند کر دیا۔ میں چھ مہینے تک گھر سے باہر نہیں نکلی۔ مجھے ایسا لگا کہ میں دنیا کی واحد شخص ہوں جو اس سے گزر رہی ہے۔ میں نے کبھی بھی ایک خوش، صحت مند گنجی عورت یا بالوں کے گرنے یا پتلے بالوں والی عورت نہیں دیکھی۔ یہ میری سمجھ میں نہیں آتا تھا۔‘
میتھیاس کو ایلوپیشیا ایریٹا ہوا، جو ایک خودکار بیماری ہے جس کا کوئی علاج نہیں اور کوئی واضح وجہ نہیں ہوتی۔ اس کے نتیجے میں بالوں کے گرنے کے دائرے بن جاتے ہیں۔ وقت کے ساتھ، یہ ایلوپیشیا ٹوٹلس بن گیا، جو عام طور پر سر کے تمام بالوں کے گرنے کے طور پر بیان کیا جاتا ہے اور پھر ایلوپیشیا یونیورسلز، جسم کے تمام بالوں کے گرنے کے طور پر، حالانکہ میتھیاس کبھی کبھار اپنے جسم کے مختلف حصوں پر بالوں کے بڑھنے یا دوبارہ بڑھنا دیکھتی ہیں۔
17 سال تک، اس نے اپنے بالوں کے گرنے کو ویگ پہن کر چھپایا، یہاں تک کہ وبائی مرض نے اسے اپنے ایلوپیشیا کے ساتھ اپنے تعلقات کا جائزہ لینے پر مجبور کیا۔ ’مجھے لگا کہ یہ پاگل پن ہے۔ میں مجھے بغیر بالوں کے دیکھے جانے کے بارے میں اتنی خوفزدہ تھی کہ میں نے اپنے پردے بند رکھے اور ڈاکیے کے دروازہ کھٹکھٹانے پر جواب دینے سے پرہیز کیا۔ میں نے سوچا کہ میں اپنی زندگی کو آگے بڑھانے کا انتخاب کر رہی ہوں اور ایلوپیشیا کو اس کا فیصلہ نہیں کرنے دوں گی۔ لیکن میں نے کبھی محسوس نہیں کیا کہ میرے پاس اپنے بالوں کے گرنے کو چھپانے کے بغیر کوئی راستہ تھا۔‘
میتھیاس اب خیراتی تنظیم چینجنگ فیسیز کی سفیر ہیں اور ایلوپیشیا کے ساتھ ان کا تعلق مکمل طور پر مختلف ہے۔ انہوں نے دو سال سے ویگ نہیں پہنی، اور ایک نمایاں فرق کے لیے مہم چلاتی ہیں۔ وہ چاہتی ہیں کہ لوگ یہ تسلیم کریں کہ خواتین پر بالوں کے گرنے کے اثرات کافی وسیع ہیں – ایسا ہی کچھ اس سال برطانیہ کی عدالت میں ہوا جہاں ایک جج نے فیصلہ دیا کہ خواتین کا گنجا پن ایک معذوری ہے۔
بالوں کا گرنا کسی کے ساتھ بھی ہو سکتا ہے۔ میرے ساتھ بھی یہ 2020 میں وبائی مرض کے دوران ہوا۔ 30 سال کی عمر میں، میں نے اپنے سر پر گنجے داغ دیکھے – بغیر کسی وجہ کے۔ ڈاکٹروں نے مجھے بتایا کہ یہ ممکنہ طور پر ذہنی دباؤ سے جڑا ہو سکتا ہے، لیکن جب تک میں نے دھبے نہیں دیکھے، میں نے کئی سال زیادہ آرام محسوس کیا۔ مجھے نہیں معلوم تھا کہ کیا کرنا ہے – میری زندگی کا سب سے بڑا ذہنی دباؤ یہ تھا کہ میرے بال گر رہے تھے، اور ڈاکٹروں کا کہنا کہ کم دباؤ محسوس کرو مجھے یہ محسوس کراتا تھا کہ یہ سب میری غلطی ہے۔
میں خوش قسمت تھی کہ میرے دھبے ایک سال کے اندر واپس بھر گئے۔ اگر وہ بگڑ گئے ہوتے، تو میں اپنے بال منڈوا دیتی اور ایک گنجی 30 سالہ عورت کی زندگی گزارنے پر مجبور ہوتی – کچھ ایسا جس کا میں نے کبھی تصور نہیں کیا تھا۔ اس وقت، مجھے گھر سے نکلنے یا نہ نکلنے کی آپشن نہیں تھی، جیسا کہ میتھیاس کے پاس تھی، کیونکہ قومی لاک ڈاؤن کا مطلب تھا کہ ہماری زندگیاں محدود ہوچکی تھیں۔ میرا ایک حصہ شکر گزار تھا کیونکہ اس کا مطلب تھا کہ مجھے عوامی طور پر اپنے دھبے چھپانے کے لیے ہیڈ بینڈز اور سکارف کی ضرورت نہیں تھی۔
یہی وجہ ہے کہ میں ججوں کے اس تاریخی فیصلے کو سمجھتی ہوں۔ یہ ایک ایسے مقدمے میں سامنے آیا جہاں مارک گلیئن لمیٹڈ نے، ایک کمپنی جو بالوں کے گرنے کی صورت میں خواتین کے لیے خصوصی ویگ فراہم کرتی ہے، HMRC کے 277,083.10 پاؤنڈ کے VAT بل کو چیلنج کیا۔ ویگ کمپنی نے آخر کار اپنا کیس جیت لیا، ججوں نے اس بات پر اتفاق کیا کہ خواتین کا گنجا پن ایک معذوری کے طور پر تسلیم کیا جانا چاہیے، اس طرح ویگ کو وی اے ٹی (ٹیکس) سے مستثنیٰ کر دیا گیا۔
ججوں نے فیصلہ دیا کہ ’عورتوں میں بالوں کا شدید گرنا ایک نقصان ہے جو روزمرہ کی سرگرمیوں کو انجام دینے کی صلاحیت پر منفی اثر ڈالتا ہے۔ یہ اس لیے نہیں ہے کہ بالوں کا گرنا جسمانی طور پر ایسی سرگرمیوں میں شرکت سے روکتا ہے، بلکہ اس وجہ سے کہ ایک عورت کو بالوں کے شدید گرنے کی صورت میں اگر اس کو چھپانے کے لیے کوئی اقدام نہ کیا جائے تو عام طور پر جو ذہنی دباؤ محسوس ہوتا ہے۔‘
’یہ ذہنی دباؤ نسوانی شناخت کے لیے بالوں کے ثقافتی معنی، ظاہری شکل کے بارے میں سماجی توقعات اور خواتین کے لیے مختلف معیارات سے پیدا ہوتا ہے۔‘
ہننا سونڈرز، فیس ایکوئلٹی انٹرنیشنل کی پالیسی اور تعلیم کی سربراہ، اس فیصلے کو ’متاثرہ بہت سی خواتین کے لیے اہم سمجھتی ہیں۔‘ لیکن وہ تسلیم کرتی ہیں کہ یہ خبر تلخ مٹھاس ہو سکتی ہے۔
’کچھ لوگ جو بالوں کے گرنے اور دیگر فرق کی صورت میں خود کو معذور نہیں سمجھتے۔ یہ ایک بہت ذاتی انتخاب ہے۔ لیکن قانونی شناخت اہم ہے اور میں امید کرتی ہوں کہ یہ فیصلہ ایک طویل عرصے سے زیر بحث موضوع پر گفتگو کا آغاز کرے گا کہ قانون کس طرح مختلف مظاہر کے حامل لوگوں کے سامنے آنے والی سماجی رکاوٹوں کا سامنا کرتا ہے۔‘
اس سیکشن میں متعلقہ حوالہ پوائنٹس شامل ہیں (Related Nodes field)
ایک ایسے شخص کے طور پر جو بالوں کے گرنے کا تجربہ رکھتا ہے، میتھیاس اس فیصلے کا خیرمقدم کرتی ہیں۔ ’میں سمجھتی ہوں کہ اس قانونی کیس میں ایلوپیشیا کو معذوری کے طور پر درجہ بند کرنے کی وجہ یہ ہے کہ بالوں کے گرنے سے جسمانی صلاحیت کو متاثر نہیں کرتی، بلکہ اس کے نتیجے میں میرے جیسے لوگوں کے لیے حقیقی سماجی، نفسیاتی اور ساختی رکاوٹیں موجود ہوتی ہیں۔‘
’ملازمت کی جگہ پر امتیاز، غیر صحت مند یا کم معتبر جانا جانا، ہراسانی اور خارج کیا جانا وغیرہ۔ ذہنی صحت کا اثر اس داغ سے آتا ہے، نہ کہ خود بالوں کے گرنے سے۔ قانونی شناخت غیر منصفانہ سلوک کو چیلنج کرنے اور آجروں کو جوابدہ رکھنے کے لیے اہم تحفظ اور طاقت فراہم کرتی ہے۔‘
لیکن وہ یہ بھی بتاتی ہیں کہ فیصلے میں استعمال ہونے والی زبان تشویش ناک ہے کیونکہ یہ یہ ظاہر کرتی ہے کہ بالوں کے گرنے کو چھپانا خواتین کے لیے ممکن ہے – کچھ ایسا جس پر وہ 17 سال تک یقین رکھتی تھیں، اور اب وہ اس سے آزاد ہونے پر شکر گزار ہیں۔
’میں ویگ کے خلاف نہیں ہوں،‘ میتھیاس وضاحت کرتی ہیں، جنہوں نے خود دو سال سے ویگ نہیں پہنی۔ ’لیکن میں چاہتی ہوں کہ لوگ جانیں کہ یہ ایک انتخاب ہے اور کوئی فرض نہیں۔ فیصلے میں استعمال کی گئی زبان مجھے بے چین کرتی ہے کیونکہ یہ اس خیال کو مضبوط کرتی ہے کہ نظر آنے والا بالوں کا گرنا شرم کا باعث ہونا چاہیے۔‘
ایمبر جین، 32 سالہ سابق ماڈل اور اپنے ہیئر پیس کے کاروبار کی بنیاد رکھنے والی، بھی اسی طرح محسوس کرتی ہیں۔ انہوں نے اپنی کمپنی شروع کی تاکہ متاثرہ خواتین کے لیے اعلیٰ معیار کی ویگ فراہم کر سکیں۔ انہوں نے 15 سال کی عمر میں ایلوپیشیا کی وجہ سے اپنے بال کھو دیے تھے۔
’آئرلینڈ میں پلے بڑے ہو کر، مجھے ویگ یا مدد نہیں ملی جس کی مجھے ضرورت تھی۔ آپ اس مشکل چیز سے گزر رہے ہیں اور ہر قدم پر، آپ کو محسوس نہیں ہوتا کہ آپ کو دیکھا، سنا یا خیال رکھا جا رہا ہے۔ میں نے اپنا کاروبار اس جگہ میں خواتین کی مدد کرنے کے لیے بنایا کیونکہ انہیں اس مشکل وقت میں حمایت کی ضرورت ہے۔‘
انہوں نے کئی سال ایلوپیشیا کو چھپانے کے لیے ویگ پہن کر ماڈل کے طور پر کام کیا۔ حالانکہ ان کا کیریئر کامیاب تھا، انہیں اپنے بالوں کے گرنے کی وجہ سے اضافی چیلنجز کا سامنا کرنا پڑا۔ وہ کہتی ہیں کہ ’اس پورے فیشن کی دنیا کو نیویگیٹ کرنے کی کوشش کرنا جبکہ ویگ پہنی ہو، یہ نہیں چاہنا کہ سب کو پتہ چلے – میں کس کو بتاؤں، کس کو نہیں بتاؤں – یہ ایک چیلنج تھا۔
’بڑے ہو کر، میں نے جولیا رابرٹس بننے کے خواب دیکھے تھے۔ لیکن اپنے بالوں کے گرنے کے ساتھ، میں نے سوچا کہ یہ اب ایک آپشن نہیں ہوگا۔‘
اب وہ اپنے ویگ کے ساتھ یا بغیر اپنے آپ کو پسند کرتی ہیں – ’میں فخر محسوس کرتی ہوں کہ مجھے ان کی ضرورت نہیں، لیکن میں خوش ہوں کہ وہ میری زندگی میں ہیں‘ – لیکن انہیں معلوم ہے کہ ہر کوئی ایسا نہیں کرتا۔
’بالوں کا گرنا ہمیشہ کسی نہ کسی پیمانے پر تباہ کن ہوتا ہے۔ یہ خواتین کی جذباتی خوشحالی اور ذہنی صحت پر شدید اثر ڈال سکتا ہے۔ کچھ خواتین خودی اور شناخت کھو دیتی ہیں، جس کی وجہ سے وہ گھر سے باہر نہیں نکلنا چاہتیں یا کام پر نہیں جانا چاہتیں۔‘
وہ اپنے بالوں کے گرنے کی وجہ سے خود کو معذور نہیں سمجھتی، لیکن ان لوگوں کے لیے اس فیصلے کی اہمیت کو تسلیم کرتی ہیں جو ایسا کرتے ہیں – اور ان لوگوں کے لیے بھی جو اس زبان کا استعمال نہیں کرتے، لیکن پھر بھی اپنے بالوں کے گرنے کے اثرات سے جدوجہد کرتے ہیں۔
’یہ مشکل ہے کہ ایک شخص کے طور پر جس کے بال گر رہے ہیں، اسے معذور سمجھا جائے، کیونکہ میں اپنی زندگی گزارنے اور ترقی کرنے کے قابل ہوں۔ لیکن اگر اسے اس چھت کے نیچے رکھنے کا مطلب ہے کہ انہیں جو اضافی حمایت اور دیکھ بھال کی ضرورت ہے، وہ حاصل کریں گے، تو پھر کیوں نہیں؟‘
جبکہ میتھیاس کو تشویش ہے کہ ’معذوری‘ کی اصطلاح کا استعمال معذور کمیونٹی کے تجربے کو کمزور کر دے گا، وہ بھی اس موقع کا خیرمقدم کرتی ہیں کہ وہ لوگوں کی حمایت کرنے کے لیے معذوری کے سماجی ماڈل کا استعمال کریں۔
’میں نے بالوں کے بغیر زیادہ عرصہ گزارا ہے جتنا بالوں کے ساتھ، اور میں یقین رکھتی ہوں کہ ایلوپیشیا، اور دیگر نمایاں فرق، کو برابری کے قانون کے تحت محفوظ کیا جانا چاہیے کیونکہ یہ اس بات پر منحصر ہے کہ معاشرہ اور نظام ان کا جواب کیسے دیتے ہیں، نہ کہ اس حالت کی خود کی حیثیت سے۔‘
’مجھے ADHD ہے اور یہ ایک معذوری ہے۔ مجھے نوکریوں کے لیے درخواست دیتے وقت اس کی نشان دہی کرنی ہوتی ہے۔ کیا ایلوپیشیا میرے روزمرہ کی صلاحیتوں پر اثر انداز ہوتا ہے؟ ہاں۔ مجھے ایک گنجی عورت کے طور پر دنیا میں نیویگیٹ کرنا ہوتا ہے۔‘
ایلوپیشیا یو کے نے، ایک خیراتی ادارہ جو اس حالت سے متاثرہ لوگوں کی مدد کرتا ہے، اس بات سے اتفاق کیا کہ ’ججوں نے تسلیم کیا کہ ایلوپیشیا کچھ لوگوں کی روزمرہ کی زندگی پر اہم اثر ڈال سکتا ہے۔‘
ایمبر جین اپنی کمپنی کی ایک وگ پہنے ہوئے (ایمبر جین)
خیراتی ادارے نے کہا: ’ہمیں یہ پڑھ کر مایوسی ہوئی کہ HMRC کی طرف سے پیش ہونے والے وکلا نے اس کیس میں یہ دلیل دی کہ ایلوپیشیا ایک ‘کاسمیٹک مسئلہ’ ہے۔ ہمارے بہت سے لوگوں میں اس جملے کے پیچھے کی مایوسی کو تسلیم کیا جائے گا۔ بالوں کا گرنا صرف ظاہری شکل کے بارے میں نہیں ہے؛ بہت سے لوگوں کے لیے، ایلوپیشیا کا اثر اعتماد، شناخت، ذہنی صحت اور روزمرہ کی زندگی پر گہرا ہوتا ہے۔‘
لیکن خیراتی ادارے نے ایلوپیشیا کے لوگوں کے لیے وی اے ٹی استثنا پر بھی الجھن کا اظہار کیا کیونکہ ایچ آر ایم سی کی رہنمائی اس وقت مستحق افراد کو ’معذور یا دائمی بیماریوں والے افراد‘ سے متعلق متعین کرتی ہے، اور ایلوپیشیا کو ایک دائمی حالت کے طور پر وسیع پیمانے پر تسلیم کیا جاتا ہے۔
’عملی طور پر، ہم جن بیشتر یو ویگ سپلائرز سے واقف ہیں وہ پہلے ہی ایلوپیشیا کے لوگوں کے لیے ویگ پہننے کے وقت وی اے ٹی استثنا کی پیشکش کرتے ہیں جب ویگ طبی، نہ کہ فیشن، وجوہات کے لیے پہنی جاتی ہیں، اور ہمیں اس کے بارے میں ایچ ایم آر سی کی طرف سے کسی اور کاروبار کا چیلنج کرنے کی معلومات نہیں ہیں،‘ ایلوپیشیا یو کے نے کہا۔ ’ہمیں امید ہے کہ یہ فیصلہ ایچ ایم آر سی کو یہ دوبارہ تصدیق کرنے کی ترغیب دے گا کہ ایلوپیشیا سے متاثرہ افراد کے لیے ویگ پر وی اے ٹی استثنا دونوں موزوں اور منصفانہ ہے – خاص طور پر موجودہ مالی بوجھ کے پیش نظر جو بہت سے لوگوں کو برداشت کرنا پڑتا ہے۔‘
جین، جن کی کمپنی بالوں کے گرنے والی خواتین کو ویگ فروخت کرتی ہے، جن میں سے بہت سے ایلوپیشیا کے شکار ہیں، یہ نہیں جانتی کہ فیصلے کے وی اے ٹی پہلو اس کے کاروبار پر کیسے اثر ڈالیں گے، کیونکہ ان کے زیادہ تر کلائنٹس پہلے ہی طبی طور پر وی اے ٹی سے مستثنیٰ ہیں۔ لیکن وہ امید کرتی ہیں کہ یہ ان خواتین کی مدد کرے گا جن کے بالوں کا گرنا فی الحال دائمی بیماری کے طور پر درجہ بند نہیں ہے۔
’ہر عورت جو بالوں کے گرنے کے تجربے سے گزر رہی ہے، وہ مالی حالت، خاندان اور بہت کچھ کی وجہ سے مختلف طریقے سے اس کا سامنا کرے گی۔ کچھ حمایت محسوس کرتی ہیں اور کچھ نہیں۔ جب لوگ بالوں کے گرنے کے تجربے سے گزرتے ہیں، تو ان کا بنیادی مسئلہ یہ ہوتا ہے کہ انہیں حمایت حاصل ہو۔ مجھے امید ہے کہ یہ فیصلہ خواتین کو وہ حمایت فراہم کرتا ہے جس کی انہیں ضرورت ہے۔‘
